[Ci-dessous le dernier article de Martin Chulov, l’envoyé spécial du Guardian, qui reste toujours le seul journaliste de la presse mondiale à suivre ce qui se passe vraiment à Alep.]
Inside Aleppo : air strikes on war-torn city leave anguish on the ground
Residents live in fear in Syria’s second city as violence escalates and rebels prepare to launch attacks on state buildings
Martin Chulov in Aleppo
Standing at a crossroads, just on the edge of Aleppo on Tuesday, Abdul Rahman, his wife, mother, and three young children were carrying their possessions in plastic bags. They had covered the furniture inside their home in the nearby suburb of Sahor, locked the front door and started walking north.
The family had no car and were hoping to find a minibus to take them to safety in Turkey. But neither the buses, nor much else, are working in Syria’s second city anymore. And neither Abdul Rahman, a car mechanic, nor most of the residents that remain, have fuel, or the means to pay the exorbitant rates now being charged for the precious few litres available on the black market.
As the roar of a warplane pierced the blue sky above, the family seemed to be resigned to their fate. « I hope one of the farmers, or anyone else who still has fuel, will let us get on his truck, » said Abdul Rahman as two of his children wept by the roadside. « But look around, there is nothing moving. »
Towards the north, the drab grey fringes of the city gave way to pastures turned copper-toned by the sun and fruit orchards that seem to be begging for rain. To the west, down the road towards a main underpass into the central city, a heat haze shimmered above the baking black tarmac. The only vehicle visible was an upturned bus that had been looted and scorched when the siege of the city started around two weeks ago.
Shops remain shuttered in most of eastern Aleppo. Rubbish continues to pile up by the day. A pervasive stench now hangs over the east of the city, a fetid mix of refuse, death and sewerage – it is difficult to distinguish between them anymore.
The rumble of bombs and the scream of jets make another assault on the senses. On Tuesday morning, near a rebel position in the east of the capital, one of the jets approached fast and low. Its camouflage markings could easily be made out as it raced towards the rebel-held school house in its sight. So could the bombs attached to its underbelly.
The jet roared across the top of the rebel base – a schoolyard, in which portraits of former dictator Hafez al-Assad lay smashed inside on the floor. It dropped its bomb – and missed, instead hitting a small adjoining home, killing a family of 10 and leaving a neighbourhood in despair.
Those hours of anguish following the air strike offered one of the few glimpses into the mood of Aleppo at war. In the east of the city, once thriving market places come alive only in the hours before dusk. Workshops that line main roads are closed and footpaths eerily empty.
The ancient citadel that towers above Aleppo’s cultural and historic heart stands in defiance to the trouble all around. The medieval castle has seen revolution and war before, its stone walls seeing off the Byzantines, Greeks and Romans.
But this popular uprising gives the feeling of breaking new ground. The uncompromising order of the four-decade Assad-family rule is now in play, and so too is the regional dynamic that has underpinned the regime since the fall of the Ottoman empire.
Were Aleppo to fall it would almost certainly be followed by Damascus, amplifying the 1,500 schism between Shia Islam, whose leaders are backing the regime and the region’s Sunnis, whom mostly oppose it. The instability now crippling Syria’s two main cities could easily destabilise the neighbouring nation states that emerged from the ruins of empire and war 90 years ago.
For now though, the battle in Aleppo is being fought in two halves. To the west of the citadel, past the old marketplace and the cobbled alleys around it, regime forces remain in effective control.
« They’re beyond the wall of the castle, » a young rebel from the Aleppo countryside said as he looked through the scope of his assault rifle. « Go anywhere near them and a sniper will kill you. »
A maze of overpasses mark the battle lines for now. The road that snakes west along one overpass from the central suburb of Sarhor is barren and menacing. Across the crest of the hill is a regime checkpoint, the first of many in the west of the city, where life is reputedly easier than in the rebel-held east.
It is difficult to gauge though; any reporter found by an official without a regime-issued visa for entering Syria would quickly experience life on the inside of the feared police state, the pillars of which are in an administrative district only two miles away.
There, in the hub of state power, regime flags still fly above government buildings as they do from army positions and state institutions.
The jets that haunt the skies in the other half of town are not heard here. Restaurants still serve the Aleppo establishment and commercial class, which has shown few signs of wavering in its support for the regime. And state media assures people that it will all be over soon.
But the uprising has undeniably reached even the regime’s staunchest supporters and penetrated its inner sanctums. « They are scared over there, » said a defector who escaped from the city’s dreaded intelligence district on Thursday, motioning across the overpass. « It is not a normal situation and people don’t know who is going to win. »
« The atmosphere is not normal. It has never been like this before. »
On Wednesday, rebel leaders in northern Aleppo insisted that they would soon be launching attacks against state buildings, particularly intelligence services. The attacks, they said, would serve two purposes; to remind the security network that it is no longer omnipotent – and to free many of the thousands of prisoners jailed in the buildings.
Around noon yesterday, the first such attack was launched on a prison near central Aleppo. Rebels claim the two-hour fight for control of the facility led to the deaths of guards and freedom for many inmates, some of whom then quickly joined their ranks.
To the south of the facility, smoke continued to billow above the suburb of Salahedin, which was a rebel stronghold until Thursday and is now a bombed-out wasteland.
Elsewhere, in the east, the call to prayer from suburban mosques echoed across a vast and tired city. The holiest day of the week, in the third week of the month-long Ramadan fast, was largely sombre and silent.
« Maybe our victory will come after Eid [the three-day festival to mark the end of Ramadan] », said Abu Nour, an Aleppo rebel whose unit was forced to flee Salahedin. « I don’t want to have to think too much about what will happen next. All I know is that what we are doing is right. »
As she helped neighbours pick through the ruins of the house bombed by jets, one woman didn’t seem so sure. « What have they done to Aleppo? » she said. « What are they doing to Syria. How will it end? »
[Source ; The Guardian]
[Ci-dessous, l’analyse militaire la plus précise de la situation en Syrie, antérieure au déclenchement de l’offensive assadiste sur Alep, mais toujours pertinente, trouvée sur le site du Figaro.]
Syrie : «L’objectif des rebelles est d’épuiser l’armée»
INTERVIEW – Le général Akil Hachem, ancien professeur de stratégie à l’Académie militaire syrienne, désormais proche de l’opposition, analyse la bataille d’Alep.
• Quelle est l’importance d’Alep pour les insurgés?
Général Akil HACHEM. – Proche de la frontière turque, Alep est très importante stratégiquement. La population d’Alep est mélangée. Il y a des sunnites, des chrétiens, des Turcs… cela veut dire que la révolution appartient désormais à tous les Syriens.
• La bataille d’Alep peut-elle durer encore longtemps?
Avant d’entretenir des espoirs démesurés, il faut rappeler que la révolution syrienne mène une guérilla. Certes, en ce moment les combattants de la liberté tiennent 60 % d’Alep. Mais leur objectif n’est pas de contrôler la ville. Les insurgés auraient besoin pour cela de plus d’armes qu’ils n’en ont. Il est possible que le régime arrive dans les prochaines semaines à reprendre la ville en déployant une large force de blindés, de canons. Selon mes informations, une nouvelle offensive de grande envergure est en préparation. Mais cela ne changera rien. Ce sera comme à Damas, à Duma, à Homs, à Idlib: les insurgés ont perdu des zones, mais ils sont allés combattre ailleurs. Leur objectif est d’épuiser l’armée gouvernementale, de lui causer le plus de pertes possible. La concentration de troupes du régime à Alep permettra aux combattants de la liberté de gagner du terrain ailleurs.
• Les insurgés contrôlent une zone importante entre la frontière turque et Alep. Ont-ils réussi à libérer définitivement cette partie du pays?
Ils peuvent être obligés de se retirer de cette zone devant une force supérieure, mais ils la tiendront tant qu’ils le pourront. Pour établir définitivement une zone sécurisée, ils ont besoin d’une couverture aérienne, ce qui n’est malheureusement pas à l’ordre du jour. C’est pourquoi j’appelle de mes vœux une intervention militaire internationale. Mais là encore, il ne faut pas croire que c’est la fin de la bataille. Elle ne s’arrêtera qu’avec la chute du régime.
• Qui dirige cette bataille du côté des insurgés?
Les combattants de la liberté sont arrivés à mettre sur pied un commandement unique. Les opérations sont dirigées par un officier de l’Armée syrienne libre de l’intérieur (ASL), le colonel al-Okeidi, qui a fait défection. Il a reçu le renfort de plusieurs officiers de haut rang de l’ASL de l’extérieur, stationnés en Turquie. Maintenant que les frontières sont ouvertes, ils ont pu entrer en Syrie et ils sont à Alep. Parmi eux, le numéro deux de l’ASL à l’extérieur, le colonel Malek Kurdi.
• Assistons-nous à l’unification de l’ASL de l’intérieur avec celle de l’extérieur, à qui les combattants déniaient le droit de diriger l’insurrection?
C’est l’ASL de l’intérieur qui commande. Mais il n’y a pas pour le moment de structure militaire classique, avec un haut commandement, un état-major… C’est une organisation encore primitive. On ne peut donc pas vraiment parler d’unification entre l’ASL hors des frontières et celle de l’intérieur, mais quand les insurgés combattent dans une zone, ils obéissent tous à un commandement tactique dans cette zone-là.
• De quel armement disposent les insurgés?
Je peux vous dire que 80 % des armes utilisées par les rebelles ont été prises à l’armée du régime. L’ASL a saisi des armes, des tanks, certes pas en assez grand nombre, mais c’est un changement crucial. La nouveauté, c’est que maintenant, grâce à la zone libérée, ils ont pu mettre en place un flux logistique continu, un approvisionnement régulier en armes et en munitions, armes légères et moyennes, et armes antichars modernes. Mais l’équilibre des armes penche toujours du côté du régime, qui a des blindés en grand nombre, des avions…
• Les insurgés sont donc toujours en état d’infériorité sur le plan militaire?
Ce n’est pas si simple. À l’académie militaire, je disais à mes élèves que la force d’une armée au combat reposait sur trois éléments principaux: premièrement, la foi en une cause. Les combattants de la liberté ont cette foi, pas l’armée régulière. Deuxièmement, être prêt à sacrifier sa vie pour cette cause. Là encore, les insurgés y sont prêts, pas les militaires du régime. Troisièmement, une tactique appropriée. L’ASL emploie la tactique de la guérilla, à laquelle l’armée gouvernementale ne sait pas répondre, car elle est formée à la guerre conventionnelle. Le régime n’arrivera jamais à mettre fin à cette révolution. Mais, sans intervention internationale, le combat continuera pendant des mois, et durera peut-être encore l’année prochaine. Cela veut dire plus de pertes en vies humaines, plus de destructions, plus d’atrocité, plus de tragédie pour le peuple syrien.
• Quand ils se retirent d’une zone pour aller combattre ailleurs, les insurgés ne risquent-ils pas de livrer les populations civiles à la vengeance des hommes du régime?
C’est le risque, et nous n’y pouvons rien. Les militaires du régime ne font pas la différence entre soldats et civils. Les combattants de la liberté, eux, ne touchent jamais aux civils.
[Source : Le Figaro]
[Toujours dans Le Figaro, l’article du jour :]
Alep: les insurgés tentent de se s’organiser sous les bombes
Les affrontements se poursuivent dans le quartier de Salaheddine,où l’armée régulière continue de pilonner les positions rebelles.
Les heurts ont repris vendredi dans le quartier de Salaheddine, au sud d’Alep, entre les troupes du régime et les rebelles de l’Armée syrienne libre (ASL). Après une série de bombardements meurtriers des forces pro-Assad, les insurgés avaient annoncé un «retrait tactique» du quartier, qui leur sert de repaire depuis le début des affrontements. Ils tentent désormais de se réorganiser et de rassembler leurs troupes à la périphérie de la ville, alors que l’armée syrienne continue de bombarder Salaheddine et plusieurs autres zones rebelles, dont Sahour et Hanano, au nord-est.
Une dizaine de personnes ont été tuées vendredi dans le bombardement d’une boulangerie et un manifestant de 19 ans a été tué d’une balle dans la tête. Néanmoins, les insurgés «n’abandonneront pas le quartier», comme l’a annoncé Houssam Aboud Mohammad, un de leurs commandants à Alep. Les opposants au régime tentent d’établir des lignes de défense autour de la ville et de repousser l’offensive de l’armée syrienne. Selon l’agence Sana, ils auraient conduit vendredi une offensive avortée contre l’aéroport international d’Alep.
Tirs de mortier vers la citadelle
Comme chaque vendredi, l’opposition a appelé à des manifestations à la sortie des mosquées, alors que dans le même temps, la citadelle d’Alep était la cible de tirs de mortier du régime.
L’opposition tente d’encourager les désertions afin de déstabiliser Damas. Ils aident ainsi les cadres du régime ayant fait défection à franchir les frontières et leur offrent une protection contre des représailles éventuelles. «Nous nous attendons à une accélération du mouvement», a assuré un des responsables du Conseil national syrien (CNS), alors que Londres se prépare à la chute «inévitable» du président syrien. William Hague, ministre des Affaires étrangères britannique, a annoncé l’envoi d’une aide supplémentaire de 5 millions de livres sterling (6,3 millions d’euros) à l’insurrection syrienne.
De l’autre côté de l’Atlantique, Washington prépare de nouvelles sanctions contre le régime d’el-Assad. À l’ONU, l’ancien ministre algérien des Affaires étrangères, Lakhdar Brahimi, est pressenti pour être le successeur de Kofi Annan dans sa mission de médiation internationale avec la Syrie. Les rebelles, eux, déplorent l’inertie des pays qui soutiennent la rébellion, la France et les États-Unis en tête. Avec un seul mot d’ordre: «Donnez-nous des armes!»
[Source : Le Figaro]
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